Wanneer jullie allebei de andere vrouw zijn

Vroeger vond ik een zekere troost door aan te kondigen dat mijn ex-vriendje me had bedrogen. Iets over het feit dat ik mijn rol als benadeelde publiekelijk in handen had, hielp om een ​​klein gevoel van macht en vertrouwen te herstellen dat ik in eerste instantie had gemist door zijn acties. Het was een simpel antwoord op 'waarom zijn jullie uit elkaar gegaan?' dat maakte me als gewond maar rechtvaardig, hij als bedrieglijk en onwaardig, en het meisje met wie ik hem betrapte als zielig.

Het is nooit genoeg geweest om de vreemdgaande man de schuld te geven. Als dat zo was, zouden we niet allemaal zijn opgesplitst in Team Jen- en Team Angelina-kampen voor het grootste deel van een decennium in plaats van alleen Team Never Brad. Ik had niet alleen mijn vrienden nodig om me te vertellen hoe vreselijk mijn ex was, ik putte troost uit hun herhalingen dat ik zeker mooier, grappiger, slimmer was dan het andere meisje met wie we hem uit zagen in de nacht die onze volgende dag uit elkaar ging . En ik verwelkomde alle minachtende opmerkingen over een persoon waar ik niets van af wist.

'Alleen afval gaat de deur uit met andermans vriendje', zei een van mijn vrienden regelmatig, en ik stemde toe. Onder mijn verontwaardigde houding wist ik dat deze andere vrouw niet echt schuld had aan zijn daden. Ze kende me niet eens. Maar door een hekel aan haar te hebben in combinatie met hem, deed het een klein beetje minder pijn.

Jaren later kreeg ik kritiek van vrienden en collega's over mijn zelfbehoudmethode om nooit een ex te googelen, in het bijzonder die. Ik gaf lachend toe aan de groepsdruk omdat ik dacht dat het ongevaarlijk was om deel te nemen aan een beetje digitale drive-by-stalking. Maar wat ik ontdekte was dat zijn bedrog en liegen, evenals de betrokkenheid van deze andere vrouw in zijn leven veel verder teruggingen dan de nacht dat ik het uit de eerste hand had gezien.

Door wat ik vond leek het alsof ze zijn vriendin was geweest. Maar in het exacte tijdsbestek dat ik was geweest.

Er waren duidelijk video's van hen tijdens de vakantie van een stel naar Aruba in een tijd dat hij me had verteld dat ze op zakenreis waren. (Ja, natuurlijk bestaat een Aruba-werkreis niet, dat had ik kunnen weten). Ik zag foto's van hen met zijn ouders die identiek waren aan degene die ik had als je haar voor mij zou ruilen. Hij noemde haar zijn valentijn in hetzelfde jaar dat hij mij de zijne had genoemd. En dit alles gedurende de tijd dat ik dagelijks bij hem was, regelmatig met hem sliep, de meeste nachten naast hem in slaap viel of aan de telefoon zat te praten. Maar hoe meer ik hun digitale afdruk als koppel zag, hoe meer ik twijfelde aan mijn oorspronkelijk onvermurwbare kant van het verhaal. Waar had ze tussen alle tijd die hij met mij had doorgebracht in gepast?! Mijn brein gilde dat niemand zich zo lang op dezelfde manier aan ons tweeën had kunnen binden zonder dat een van ons het merkte. Maar het bewijs dat ze er altijd al was geweest, stond recht voor mijn neus. In het oog springende tijdstempels met het soort genegenheid en toewijding waarvan ik dacht dat ze alleen voor mij waren weggelegd.

Ik wilde er boos over zijn. Ik wilde hem opnieuw verachten. Maar in plaats daarvan kon ik niet stoppen met aan haar te denken. Toen ik ze die avond zoveel jaren geleden samen had gezien, kreeg ik geen adem meer. Ik rende naar een badkamer en braakte, zo intens was mijn reactie op zijn verraad. En zelfs na zijn bekentenis de volgende dag, gevolgd door maanden waarin hij zich probeerde te verzoenen, was hij (volgens mijn Facebook-bevindingen) nooit opgehouden haar te zien.

Ik wilde er boos over zijn. Ik wilde hem opnieuw verachten. Maar in plaats daarvan kon ik niet stoppen met aan haar te denken.

Ik heb hem aangeklaagd, maar ik heb haar ook aangeklaagd. Ik verwees naar haar als een slet die het huis sloopte (technisch gezien een onderverhuurder van een appartement) en maakte denigrerende opmerkingen over haar uiterlijk en gebrek aan stijl. Ik fixeerde me op haar omdat ik haar gezicht had gezien en de bewonderende manier waarop ze hem die avond aankeek, en ik had het gevoel gehad niet te weten hoe ik op dat moment moest reageren. In plaats daarvan zocht ik daarna, veel langer dan ik wilde toegeven, een excuus om de nacht met mijn vrienden opnieuw te beleven. 'Weet je nog hoe vet het haar van dat meisje was,' zou ik zeggen om een ​​reeks minachtende opmerkingen op gang te brengen. We hadden kritiek op haar maanvormige gezicht, haar scheve deel, dat haar tatoeage niet eens schattig was, dat ze waarschijnlijk slecht was in bed. Elk klein detail dat op haar schoot, verlichtte de machteloze minachting die ik voor haar voelde, gewoon omdat ik bestond. Ik was vol wrok dat alleen al het ontdekken van haar de kracht had om me zo veel pijn te doen, en ik was wanhopig om een ​​gevoel van mijn vroegere zelfverzekerde zelf terug te krijgen. En in plaats van de man de schuld te geven die ons de schuld gaf, zei ik tegen mezelf dat ze een relatie had verpest.

Deze tijdelijke boosts in vertrouwen van medelijden met mijn vrienden waren niet waard wat ze van me maakten. Hoe gebroken en gekwetst ik ook was, hij was verantwoordelijk voor mijn liefdesverdriet en mijn tijdelijke paniekerige onbekende soa-status. Het zou niet uit moeten maken of ze een one-night-stand was of mijn onwetende zuster-vrouw. Ik had beter moeten zijn om een ​​andere vrouw neer te halen voor iets wat een man die ik vertrouwde mij aandeed.

Ik had beter moeten zijn om een ​​andere vrouw neer te halen voor iets wat een man die ik vertrouwde mij aandeed.

De andere vrouw de schuld geven is een gedrag dat ingebakken en gevierd wordt in onze cultuur en wordt voortgezet in entertainment vanuit alle hoeken. In Fatale attractie ongeacht Michael Douglas' flagrante minachting voor zijn huwelijk in een weekend, wordt het publiek verondersteld zijn indiscretie te excuseren, want lol Glenn Close is een gekke bitch, toch? Hij heeft gewoon een fout gemaakt. Op Seks en de stad , nadat Carrie is betrapt met Mr. Big, is ze ervan overtuigd dat haar status als 'de andere vrouw' haar slecht karma heeft bezorgd en probeert ze voortdurend het goed te maken met zijn vrouw Natasha om het schuldgevoel te verzachten. En Natasha natuurlijk, trouw aan de geminachte vrouw-trope, weigert haar verontschuldiging te accepteren. En er was natuurlijk de razernij om 'Becky with the good hair' na afloop te ontdekken Limonade ging in première zodat de Beyhive haar kon laten boeten voor de zonden die ze beging bij het altaar van de almachtige Beyonce, terwijl Jay-Z wordt geprezen omdat hij toegaf dat hij fout had gedaan op 4:44.

We hebben deze virulente haat voor de andere vrouw, zelfs geïnternaliseerd en gericht op onszelf zoals afgebeeld in Seks en de stad . Vrouwelijkheid en feminisme zouden betekenen dat vrouwen elkaar steunen, en dat doen we niet door de vriend of echtgenoot van een andere vrouw te neuken. Zelfs als je dat onbedoeld deed, ben je een vreselijk persoon, die geen respect verdient tot het einde der tijden. Terwijl flirtende mannen 'zichzelf ontdekken' en 'fouten maken' en dan overgaan tot verlossing. We vergeven Michael Douglas, we vergeven Mr. Big, we vergeven Jay-Z omdat ze (vermoedelijk) zijn ontwaakt uit hun wandaden. Maar we kijken naar de vrouwen omdat ze een partij zijn voor hun wilde manieren. Vrouwen krijgen niet het voordeel van de twijfel. We snappen de verlossingsverhaallijn niet.

Ik vergeef de man niet die me bedroog. En ik heb geen idee of die andere vrouw iets wist over zijn relatie met mij, of ze dezelfde man kende die ze beweerde als de hare die me altijd vertelde dat hij meer van me hield dan van wie dan ook die hij ooit had gekend. Als hij excuses gebruikte, geloofde ze blindelings toen hij me naar zijn familiefeesten bracht en me aan zijn familie voorstelde als zijn vriendin. Ik weet gewoon hoe vreselijk het voor me was om over haar te weten te komen. En of ze ooit van mij wist of niet, ik hoop dat ook zij heeft geleerd dat ze zoveel beter verdient.