Een zieke oplichterij
Damien Maloney In het najaar van 2015 en het voorjaar van 2016 woonde Sarah Delashmit, een vrouw van dertig uit Illinois, de Camp Summit bij in Dallas, Texas, waar sinds 1947 kinderen en volwassenen (6-99 jaar) met een handicap worden geholpen. Delashmit had spierdystrofie en was vanaf de nek verlamd. Ze had een geavanceerde elektrische rolstoel en beademingsmachine, maar had nog steeds hulp nodig bij basistaken, zoals douchen, aankleden, eten, naar het toilet gaan en haar menstruatieproducten verwisselen.
Camp Summit bestaat om precies aan dergelijke behoeften tegemoet te komen. Activiteiten zoals boogschieten, zwemmen en knutselen zijn aangepast zodat alle kampeerders kunnen deelnemen. Het is geweldig om te zien hoe iemand van 75 jaar met hersenverlamming voor het eerst op een paard mag rijden, zegt Sam Ryan, een voormalig personeelslid. In 2015 mocht Delashmit ook paard rijden. Racheal Ryan, de vrouw van Sam (ze ontmoetten elkaar als counselors op Camp Summit), zat achter haar in het zadel en ondersteunde Delashmit terwijl ze over het warme gras galoppeerden. Delashmit was zo opgetogen dat ze een foto voor Racheal tekende: een paard met een stokfiguur met daarop twee mensen met een stokfiguur, een brunette (Delashmit) en een roodharige (Racheal). Een van de medewerkers hielp haar hand te leiden omdat ze geen beweging in haar arm had, zegt Racheal.
De vrolijke houding en positieve energie van Delashmit maakten haar geliefd bij zowel counselors als kampeerders. Ze haalden grappen uit met elkaar, bedekten items in Saran-folie en vulden Oreos met tandpasta. Er was een klein meisje in het bijzonder dat erg gehecht was aan Sarah omdat ze ook in een rolstoel zat en ze wilde net als Sarah zijn als ze opgroeide, zegt Racheal. Het was zo cool voor haar om een oudere versie van zichzelf te zien.
Op de avond van een kampfeest vertelde Delashmit Sam en Racheal dat ze wenste dat een geweldige kerel haar ten dans zou vragen, maar dat ze wist dat het niet zou gebeuren. Een personeelslid hoorde haar, en hij kwam naar haar toe en tilde haar op uit haar stoel, haar meeslepend door de kamer op het ritme van de muziek. Toen ze weer ging zitten, vertelde ze me dat haar droom was uitgekomen, zegt Sam. Het verhaal van Delashmit, haar sessies van barrièrevrij avontuur en kameraadschap, is precies het soort hartverwarmende ervaring dat Camp Summit routinematig levert. Maar het was allemaal gebaseerd op een leugen.
Al minstens 18 jaar speelt Delashmit de poppenspeler, berekent elke leugen en regisseert elk verhaal als haar eigen kleine, zielige god.
Tijdens de tweede sessie van Delashmit belde iemand Camp Summit en gaf hen een tip en vertelde hen dat Delashmit geen rolstoel nodig had. Dat ze geen spierdystrofie had. En dat ze in feite meer dan in staat was om alleen te lopen, te baden, te eten en een tampon te verwisselen. Toen de directeur van Camp Summit haar confronteerde, stond Delashmit gewoon op en walste de deur uit, zoals Keyser Söze die aan het eind van het De gebruikelijke verdachten . Ik was gekwetst omdat ik dacht dat we een band hadden, zegt Sam. Racheal merkt op dat de rolstoel van Delashmit maandenlang op het terrein van het kamp heeft gestaan. Ik kan niet geloven dat ze ons zo bespeelde. Zij is deze persoon die niet eens bestaat, voegt Sam eraan toe.
In januari werd Delashmit veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf wegens meerdere fraudegevallen. Naast haar sessies op Camp Summit, werd ze veroordeeld omdat ze zich voordeed als een overlevende van borstkanker van ongeveer oktober 2017 tot maart 2018, gedurende welke tijd ze een fiets kreeg en naar een conferentie in Florida reisde die werd georganiseerd door de Young Survival Coalition, een non-profitorganisatie organisatie voor jongvolwassenen met kanker. Maar de details van haar veroordeling - hoe smakeloos en ondoorgrondelijk ze ook zijn - kunnen niet het volledige bereik van Delashmits schade bevatten. Omdat Delashmit de identiteit van een zieke niet alleen de laatste vijf jaar, maar bijna twee decennia lang heeft overgenomen. Eerst online en daarna persoonlijk, soms verzint ze details over haar eigen leven en doet ze zich soms voor als andere mensen. In de loop der jaren heeft ze constant kanker of een of andere vorm van degeneratieve ziekte in scène gezet, waarbij ze goedbedoelende vreemden meesleurde in haar web van bedrog.
Sommige voormalige vrienden van Delashmit suggereren dat ze wordt gedreven door een verlangen naar sympathie en aandacht; net als de vele vrouwen die dit soort misdaden massaal begaan, was ze wanhopig hongerig naar het medeleven dat werd gemobiliseerd als reactie op ziekte en belemmeringen. Maar haar extreme voorbeeld wijst ook op een andere mogelijke motivatie: de spanning die gepaard gaat met manipulatie van dichtbij. Sommige patiënten manifesteren wat wij 'duping delight' noemen, waarbij hun primaire motief de voldoening is die gepaard gaat met het zo dramatisch bedriegen van andere mensen, zegt Marc Feldman, hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Alabama Tuscaloosa en co-auteur van Sterven om ziek te worden: waargebeurde verhalen over medisch bedrog . Ze zijn op zoek naar sympathie en aandacht, maar er kan ook een sadistische trek zijn, waarbij het inherent bevredigend is om andere mensen te misleiden en te controleren.
Delashmit speelde al minstens 18 jaar steeds opnieuw de poppenspeler, berekende elke leugen en regisseerde elk verhaal als haar eigen kleine, zielige god.
Damien Maloney Bijna twee jaar voor haar veroordeling, in het voorjaar van 2019, verscheen Delashmit op de dr. Phil show, waar woedende slachtoffers van zowel Camp Summit als de borstkankeroplichting haar confronteerden. Voor de camera leek Delashmit gekieteld door de mogelijkheid om haar verhaal te vertellen, haar make-up professioneel te laten doen en haar halflange golvende kastanjebruine haar recht te laten stylen. Toen Dr. Phil erop wees dat wroeging misschien een voorkeursreactie op amusement zou zijn, volgde Delashmit zijn aanwijzingen op. Ze stemde toe toen Dr. Phil haar vroeg of ze zichzelf als slinks manipulatief beschouwde. Maar ze kon ook niet voorkomen dat ze het slachtoffer van ongeluk werd door haar problemen de schuld te geven van een leugenachtige verslaving en te stellen dat ze gewoon een heel eenzaam persoon is.
Maar de dr. Phil aflevering was slechts het topje van de ijsberg. Ze is hier al heel lang mee bezig in meerdere gemeenschappen, zegt Andrea Smith, die sinds 2006 achter Delashmit aan zit. Het is angstaanjagend. Smith heeft lang een ondersteuningsgemeenschap gemodereerd voor spinale musculaire atrofie (SMA), een ernstige vorm van spierdystrofie die zeldzaam is bij volwassenen (kinderen met SMA komen meestal niet ver na hun tweede verjaardag). Op het moment dat ik deze gemeenschap ontdekte, waren we links en rechts kinderen aan het begraven, zegt ze.
Smith ontmoette Delashmit voor het eerst via een online community genaamd SMA Support (een groep die onafhankelijk is van Smiths eigen online community), waar Delashmit postte als twee verschillende vrouwen: Megan (de naam van een klasgenoot van haar middelbare school), en Connie, een vrouw die vermoedelijk de moeder van een kind met SMA (in werkelijkheid is Connie de naam van de moeder van Delashmit). Connie schreef ooit: De naam van mijn zoon is Drake en hij is jarig op 6 november... [Hij] kreeg [ook] de diagnose toen hij 10 maanden oud was, ik wist dat er iets mis was toen hij niet opstond zoals andere kinderen van zijn leeftijd en hij was helemaal niet actief. Ik ben zo bang voor mijn zoontje, alles wat ik over SMA lees is als een doodvonnis.
Ze speelde dom, ze speelde kwetsbaar, en ze bleef gewoon doorgaan. En het escaleerde.
Verschillende moeders op de chat merkten iets op aan Connie. De progressie en behandeling van SMA is heel specifiek en Connie zei enkele dingen die niet goed zaten. Dus de SMA-moeders begonnen te Googlen en ontdekten dat Connie's e-mailadres sinds 2003 was gebruikt om berichten te plaatsen op de Muscular Dystrophy Association (MDA)-chatboards, maar de persoon die de berichten op die site schreef, was vermoedelijk een volwassene met spierdystrofie.
Smith bleef rondneuzen en ontdekte dat hetzelfde e-mailadres was gebruikt op een forum voor tieners met kanker; daar beweerde de schrijver acute lymfatische leukemie te hebben. Smith gelooft dat hetzelfde e-mailadres ook werd gebruikt om zich voor te doen als een vrouw met een jongere zus genaamd Gabby met SMA. Toen de poster een foto van Gabby plaatste, herkende een van de chatleden het meisje als 2001 MDA National Goodwill Ambassador Sarah Schwegel. Je kunt niet zomaar foto's maken van sommige kinderen in een rolstoel, ze claimen als de jouwe en niet verwachten dat we weten wie ze zijn, zegt Smith.
Smith nam contact op met de FBI, die niet geïnteresseerd was in het vervolgen van de zaak. Ze dachten dat het penny-ante spul was, zegt ze. Maar Smith hield vol en de FBI bracht haar in contact met de politie in Highland, Illinois, de geboorteplaats van Delashmit. Officieren werden gestuurd om de toen 21-jarige Delashmit recht te trekken. Toen ze door de politie werd geconfronteerd, gaf Delashmit toe dat ze verschillende persona's had verzonnen; dat ze geen SMA had; en dat ze enig kind was. De politie zag haar als een jonge en onhandige persoon die een grotendeels onschuldige fout had gemaakt. Maar Smith was ervan overtuigd dat het meer was dan dat. Sarah was aan het rekenen, zegt Smith. Ze speelde dom, ze speelde kwetsbaar, en ze bleef gewoon doorgaan. En het escaleerde.
Hoewel de omvang van Delashmits bedrog buitengewoon is, wordt het steeds bekender om te doen alsof je ziek bent om zowel sympathie als materiële goederen te krijgen. In de VS doen vrouwen - meestal jongere vrouwen die volgens Feldman vaak in de gezondheidszorg werken - alsof ze ziek zijn, door een verzonnen diagnose te combineren met fondsenwerving op GoFundMe of Facebook.
Nagebootste stoornis werd in 1980 aan de DSM-III toegevoegd. Het beschrijft een ernstige geestesziekte waarbij iemand anderen bedriegt door ziekte te veinzen, zichzelf ziek te maken of zichzelf te verwonden - en de meerderheid van de mensen met de stoornis zijn vrouwen in hun jaren twintig en dertig. Feldman beschrijft het als een slechte aanpassing aan onvervulde behoeften. Ze zijn misschien ontevreden over hun lot in het leven en hebben weinig middelen en vaardigheden, en dit is iets dat ze op briljante wijze kunnen doen, zegt hij. Het valideert hen en geeft hen een gevoel van meesterschap over hun leven, dat in feite uit de hand loopt. In tegenstelling tot mannen, die meer geneigd zijn om anderen geweld aan te doen, zegt Feldman dat vrouwen die worstelen met de stoornis de neiging hebben om zich op een meer sociaal aanvaardbare manier te internaliseren en aandacht te zoeken: mannen belanden in de gevangenis; vrouwen belanden in dokterspraktijken. Ze gedragen zich op een manier die hen binnen de normale sociale structuren houdt. We hebben allemaal sympathie voor mensen die patiënten lijken te zijn.
Delashmit tart de conventie van de typische GoFundMe-oplichter die zich richt op hun naasten. In plaats daarvan heeft ze een patroon van infiltrerende steungroepen en belangenorganisaties - veilige ruimtes vol vreemden die diensten aanbieden aan personen die vaak worden verwaarloosd. Ze jaagt op mensen die allebei grotendeels nietsvermoedend zijn en een bewezen reservoir van diep medeleven en vrijgevigheid hebben.
Ze zijn misschien ontevreden over hun lot in het leven, hebben weinig middelen en weinig vaardigheden, en dit is iets wat ze op briljante wijze voor elkaar kunnen krijgen.
Britta, bij wie in 2015 op 33-jarige leeftijd de diagnose borstkanker in stadium IV werd gesteld, ontmoette Delashmit via de Young Survival Coalition en bracht uren met haar aan de telefoon om haar te adviseren over de beschikbare middelen. Ze vertelde me dat ze gediagnosticeerd was met stadium IV, dat haar man haar had verlaten, dat ze kinderen had en dat ze niet wist hoe ze het aan haar kinderen of familie moest vertellen, zegt ze. Ze wist niet zeker of ze zich een behandeling kon veroorloven; ze wist niet zeker hoe ze zou overleven en voor haar kinderen moest zorgen. Het kwam heel pijnlijk over voor haar om over te praten. En ik begreep dat omdat het pijnlijk voor me was.
Het is geen toeval dat veel slachtoffers van dit soort fraude vrouwen zijn. Wanneer mensen ziek worden, zijn het onevenredig vrouwen die mobiliseren: volgens een onderzoek van het Pew Research Center uit 2016 geven vrouwen vaker dan mannen aan crowdfundingcampagnes om iemand in nood te helpen. En uit een onderzoek uit 2019 naar GoFundMe-bijdragen bleek dat vrouwelijke donoren aanzienlijk meer empathie uitdrukken in de berichten die voor inzamelingsacties werden achtergelaten. Er is bijna een onderlinge afhankelijkheid die zich in sommige van deze gemeenschappen ontwikkelt, zegt Feldman. Vrouwen hebben me verteld dat ze 12 uur per dag online met de poser doorbrachten. En dan moet je niet alleen vragen waarom de poser het deed, maar ook waarom de supporter zo'n buy-in had. In deze gevallen kan de relatie oplichter-slachtoffer bemoeilijkt worden door de geneugten van vrijgevigheid. Delashmit loog tegen en mishandelde haar slachtoffers. Maar ze gaf ze ook de kans om het beste uit zichzelf te halen: nuttig, behulpzaam en zorgzaam. Wanneer vrouwen praten over misbruik door Delashmit, klinken ze vaak als de slachtoffers van romantische oplichters. Na zo'n symbiotische relatie, na zoveel geven en ontbloten, is de vernedering dubbel krachtig.
Claire Simpson* deelde in 2003 een suite met Delashmit aan de Southern Illinois University Carbondale. Samen met haar andere twee suitegenoten werden ze snelle vrienden. Ze was gewoon een gewoon, stil, bescheiden meisje, zegt Simpson, die nog steeds in Illinois woont. Delashmit vertelde de groep dat ze als kind leukemie had gehad en een speciaal kamp had bezocht voor kinderen met kanker. Haar vader was een succesvolle arts, beweerde ze, die haar meenam op uitgebreide skitochten. Delashmit zei dat ze een premed student was, in de hoop in zijn voetsporen te treden.
In werkelijkheid was de vader van Delashmit geen dokter. Smith zegt dat hij al lang uit beeld is. In plaats daarvan woonde Delashmit bij haar moeder in een bescheiden bungalow in Illinois. Hoewel ze in veel opzichten een doorgesneden leven lijkt te hebben gehad - skitochten maken met familie terwijl ze voor anderen deed alsof ze een terminale of degeneratieve ziekte had - trok ze ook degenen die het dichtst bij haar stonden in dat parallelle universum. Ze gebruikte soms hun namen als haar online pseudoniemen en gaf een verkeerde voorstelling van hun foto's, waarbij ze beweerde dat een neef haar echtgenoot was en een andere haar zus.
Toen Delashmit aankondigde dat haar leukemie terug was en dat ze met de behandeling moest beginnen, schaarden haar kamergenoten zich om haar heen - ze verzorgden haar voortdurend en zorgden ervoor dat ze niet alleen was terwijl ze de doktersbezoeken regelde. Op een dag verscheen Delashmit in tranen, met handenvol haar die ze op haar kussen vond, een bijwerking van de behandeling, beweerde ze. Een andere keer, tijdens een filmavond, koos iemand Een wandeling om niet te vergeten , waarin het personage van Mandy Moore sterft aan leukemie. Sarah raakte zo overstuur, zegt Simpson. Ze zei: 'Ik kan niet geloven dat je deze film hebt gekozen.' Ze maakte zo'n grote deal dat mijn kamergenoot uiteindelijk tegen Sarah's vriend schreeuwde omdat ze ongevoelig was. En er is nog iets dat Simpson zich herinnert. Nadat Delashmit huilend verscheen en plukjes van haar uitgevallen haar vasthield, bood een vriendin aan om uit solidariteit al haar eigen haar af te knippen. Sarah leunde gewoon achterover en keek toe hoe [haar het deed] en leek erg tevreden met zichzelf, zegt Simpson, die opmerkt dat Delashmit nooit haar eigen haar verloor. Het was erg verontrustend.
Er is geen manier om haar te stoppen. Ze zal gewoon blijven opduiken als een oude slechte mol.
Er is een interessante dubbele kant aan het bedrog van Delashmit. Aan de ene kant vertelt ze leugens rond terminale of slopende ziekten die zorgvuldig zijn gekalibreerd om bezorgdheid, mededogen en zelfs medelijden op te roepen. Aan de andere kant vertelt ze leugens die haar status zouden kunnen verhogen, jaloezie zouden kunnen opwekken of suggereren dat ze enkele van de gemeenschappelijke mijlpalen van het leven doorloopt.
Na de universiteit werden Simpson en Delashmit vrienden op sociale media, maar verder dreven ze uit elkaar. Rond 2008 merkte Simpson dat Delashmit haar status had bijgewerkt als verloofd en vervolgens getrouwd. Toen werd ze zwanger en kreeg ze een drieling, waarbij ze regelmatig foto's plaatste. Het waren schattige baby's en ik stuurde haar een bericht met de tekst: 'Gefeliciteerd, dat is geweldig', zegt Simpson. Maar toen nam een wederzijdse vriend contact op met Simpson. Ze zei: 'Oh mijn god, je raadt het niet, maar Sarah heeft de foto's van deze dame van haar kinderen gebruikt', zegt Simpson. Delashmit had foto's van een andere vrouw gepost - allemaal vanaf de nek - vanaf de zwangerschap tot de eerste maanden van het leven van de baby's. Iemand herkende de drieling op het profiel van Delashmit en vertelde hun echte moeder wat er aan de hand was. En toen blokkeerde Sarah gewoon iedereen of verwijderde haar sociale media, en ik denk dat ze gewoon ergens anders opnieuw is begonnen.
Dat was niet de enige leugen over zwangerschap die Delashmit in de problemen zou brengen. In oktober 2012 maakte Delashmit bekend dat ze zwanger was van een tweeling. Maar in juni 2013 bracht ze vreselijk nieuws door: ze had de tweeling voortijdig bevallen en verloor beide. Om de leugen te staven, schoof Delashmit kussens onder haar werkuniform en droeg ze echofoto's rond, vrijwel zeker van de zwangerschap van iemand anders. Toen een onderzoek op de werkplek - het is onduidelijk wat de aanleiding was - naar haar gedrag werd gelanceerd, vertelde Delashmit de onderzoeker dat dit op zijn minst de tweede keer was dat ze zichzelf ten onrechte als zwanger had voorgesteld. Ze verloor haar vergunning om te oefenen in Oklahoma in mei 2014, en vervolgens in andere staten.
Zij moet deze verhalen en personages creëren. Waarom was de waarheid niet goed genoeg?
Delashmits verlangen naar het gezinsleven - of in ieder geval de schijn ervan - kwam ook op andere perverse manieren naar voren. Erin Johnson, die hersenverlamming heeft, ontmoette Delashmit als kampeerder in 2005 in een kamp in Californië voor kinderen en volwassenen met een handicap, waar Delashmit werkte als een valide counselor. Delashmit gluurde al snel naar Johnson en nam haar primaire zorg over. Vanaf dat moment waren we onafscheidelijk, zegt Johnson. Gedurende 12 jaar brachten Johnson en Delashmit een aanzienlijk deel van hun dagen door met telefoneren of online, en ze bezochten elkaar een handvol keren. Ik voelde me echt tot haar aangetrokken, zegt Johnson. Het leek alsof ze iemand nodig had.
Een paar jaar nadat ze elkaar hadden ontmoet, vertelde Delashmit Johnson dat ze ging trouwen met een man genaamd Adam, en stuurde ze een foto van haar verloofde. (Johnson zegt dat ze nu weet dat de foto's van Adam eigenlijk van James, de neef van Delashmit waren.) Meerdere kinderen volgden al snel. En toen, op een dag in 2008 of 2009, toen Delashmit en Johnson aan het telefoneren waren, verscheen er een e-mail in de inbox van Johnson. Een man genaamd Jeff zei dat hij het profiel van Johnson op een datingwebsite had gezien en dacht dat ze knap was. Johnson en Jeff wisselden berichten uit met aanmoediging van Delashmit. Zoals Jeff zichzelf aan Johnson beschreef, dacht Delashmit dat hij hem bekend in de oren klonk. Ze vertelde Johnson om een foto te vragen. Toen Jeff er een stuurde, sms'te Johnson het naar Delashmit, die extatisch was: ze kende Jeff. Hij was de beste vriend van haar man. Ze speelde het alsof het toeval was, zegt Johnson.
De relatie tussen Johnson en Jeff evolueerde in de loop van de volgende twee maanden, terwijl ze via MSN Messenger chatten, waarbij Jeff zijn liefde betuigde. En toen, op een dag, sloeg het noodlot toe. Delashmit belde en zei dat Adam en Jeff een auto-ongeluk hadden gehad en dat ze zich naar het ziekenhuis haastte. Ze vertelde Johnson later dat Jeff dood was en steunde toen haar vriend door het verdriet heen. De mogelijkheid van hem was echt leuk, zegt Johnson. Als je gehandicapt bent, zijn er niet veel mannen die fulltime voor je willen zorgen. Het is iets waarvan je denkt dat het nooit zal gebeuren. Ik heb het gevoel dat ze dat tegen mij heeft gebruikt. (Hoewel Johnson niet met zekerheid kan zeggen of bewijzen dat Delashmit zich voordeed als Jeff, denkt ze dat het mogelijk is gezien haar fraudeveroordeling en gedragspatroon.)
Deze diensten bestaan voor gehandicapte mensen omdat ze zo weinig hebben - ze overleven amper - en hier steelt ze van hen.
Johnson is nog steeds een beetje in de war om het gedrag van Delashmit volledig uit te leggen, dat zowel uitbuitend als gewoon bizar was. Ze vermoedt dat het voortkomt uit een combinatie van geestesziekte en eenzaamheid, dat Delashmit een pijnlijk ongeluk heeft met haar werkelijke leven. Ze moet deze verhalen en personages creëren, zegt ze. Waarom was de waarheid niet goed genoeg?
Johnson vermoedt dat Delashmit haar niet alleen gebruikte voor goedkope sensaties, maar ook om haar vaardigheden aan te scherpen. Tijdens hun vriendschap meldde Delashmit een reeks kwalen, vaak tijdelijk, van kanker en ebola aan SMA. Ze wist hoe ze haar handen moest plaatsen, zegt Johnson van Delashmit's SMA-uiterlijk. Als je bepaalde handicaps hebt, ontwikkel je bepaalde houdingen, en dat deed ze. Ik denk dat de reden dat ze zich zo tot mij aangetrokken voelde, was dat ze mijn leven kon bestuderen en erachter kon komen hoe ze iemand zoals ik kon zijn.
Pogingen om Delashmit te bereiken voor commentaar zijn niet gelukt; het enige telefoonnummer dat ik voor haar kon vinden is afgesloten en haar advocaat reageerde niet op verzoeken om commentaar. In de financiële verklaring die ze voorbereidde voor haar fraudezaak, presenteert Delashmit een vrij alledaags bestaan. Ze werkte minstens een jaar bij een fulfilmentcentrum van Amazon in Edwardsville, Illinois. Ze heeft ook wat extra geld verdiend door voor DoorDash te werken. Ze is $ 70.000 aan uitgestelde studieleningen verschuldigd, identificeert zich als single en heeft geen personen ten laste. Een collega bij Amazon vertelde me dat Delashmit mensen altijd vertelde dat ze een man in het leger en een gehandicapte zoon had - tot de dr. Phil aflevering uitgezonden. Andere gerechtelijke documenten dienen als een inventaris van onrechtmatig verkregen financiële hulp en gedoneerde artikelen, waarbij aanklagers hard leunen op de gemiste kansen voor leden van de gemeenschappen waarin ze was geïnfiltreerd. Deze diensten zijn er voor gehandicapte mensen omdat ze zo weinig hebben - ze overleven amper - en hier steelt ze van hen, zegt Smith. Maar hoewel de financiële fraude de minste is van de schade die door Delashmit wordt toegebracht, zijn er weinig mechanismen in het strafrechtsysteem om emotionele schade aan te pakken. Wat ze zovelen van ons heeft aangedaan, is niet illegaal, zegt Johnson. Fraude komt af en toe voor in de non-profitwereld, maar deze diensten zijn nog steeds sterk afhankelijk van vertrouwen en fatsoen.
Nadat Delashmit opstond en Camp Summit uitliep, werd het duidelijk dat ze een belangrijk sociaal pact had geschonden: als mensen om hulp vragen, kunnen we ze geloven. Het zette deze twijfel in mijn hoofd, zegt Racheal Ryan. Ik liep een tijdje rond, keek naar kampeerders in rolstoelen en dacht dat ze het misschien deden alsof. Het was zo'n afschuwelijk gevoel om rond te lopen op deze plek waar ik van hou, me afvragend of deze mensen van wie ik hou gewoon een andere Sarah Delashmit waren.
Het is verleidelijk om het buitensporige gedrag van Delashmit toe te schrijven aan psychische problemen - ze moet ziek zijn is een veel voorkomend refrein. Het is een zeer sympathieke beoordeling die misschien onevenredig wordt toegepast op blanke vrouwen wanneer ze flagrante antisociale daden plegen. Veel mensen die ze heeft geschaad, denken dat het meer de vraag is of Delashmit een actieve keuze maakt om deze nadelen keer op keer te begaan - en of er iets is dat haar zou kunnen stoppen. Het kan een moeilijke kwestie zijn om te overwinnen omdat we geen effectieve behandelingen hebben voor consistente mallingerers of voor sociopathische personen, zegt Feldman. Het klinkt alsof ze onthult in hoeverre ze zich echt niet inleven in iemand anders.
Smith zegt dat toen Delashmit werd veroordeeld, ze minder spijt betuigde dan men voorzichtig zou denken, en dat ze de ernst van haar acties niet lijkt te erkennen. Delashmit verwijst vaak terug naar haar persoonlijke worstelingen, gebruikmakend van een theorie van slachtofferschap die haar in staat stelt te vermijden de volledige persoonlijke verantwoordelijkheid voor haar acties op zich te nemen. Dus hoewel Delashmit nu in de gevangenis zit, is Smith vastbesloten om alarm te blijven slaan. Ze weet dat het een bijna onmogelijke strijd is om te winnen als Delashmit vastbesloten is om te blijven doen wat ze deed, zowel online als offline. Nadat we haar de vorige keer hadden weggejaagd, probeerde ze het opnieuw, en toen probeerde ze het opnieuw, zegt Smith. Er is geen manier om haar te stoppen. [Ze] zal gewoon blijven opduiken als een oude slechte mol. Dit lijkt echt alles wat ze in haar leven heeft.
Dit verhaal verschijnt in het nummer van september 2021.
