Harry Potter-ster Noma Dumezweni is pure magie

Binnen enkele minuten nadat ze Noma Dumezweni had ontmoet, heeft ze me als een Potter-head overtroffen en me op mijn ervaringen met het verhaal gegrift. Hoe voelde ik me? Hoe oud was ik toen de boeken werden uitgegeven? Wat vond ik van Hermelien?

Noma las de boeken voor het eerst toen ze in de twintig was, geïntrigeerd door hoeveel volwassenen kinderboeken lazen: 'Zodra ik begon, dacht ik gewoon: 'Ik snap het'. We zijn allemaal buitenstaanders en dat is wat die boeken begrijpen. Hoe populair je ook bent, je voelt je nog steeds een buitenstaander. Zelfs als iedereen naar je kijkt en denkt dat je geweldig bent, heb je daaronder pijn, en Jo heeft daar gewoon gebruik van gemaakt. Ron voelt zich vreemd en vergeten, Harry staat er alleen voor, en Hermelien is gewoon verdomd slim, en niemand snapt het.'

'Ik ben zo gepassioneerd door representatie, want toen ik opgroeide zag ik mezelf niet en nu kunnen mensen zeggen: 'Ik zie mezelf, daar.'

Hermelien speelde een grote rol; een die gepaard gaat met wat Noma een 'collectieve geschiedenis' noemt. Toen ze werd aangekondigd als de rol, kreeg ze online te maken met een stortvloed van misbruik; 'Ik was niet naïef over de reactie, omdat ik een zwarte vrouw was, maar ik denk niet dat we ons realiseerden hoe groot het zou zijn in het bewustzijn van mensen, en dat we dat verschuiven van het beeld dat mensen van Hermelien hebben als Emma Watson. Dus ja, er waren wat duistere dingen, maar eigenlijk ben ik een acteur en ik speel Hermelien Griffel, en dat is zo cool.' Ze vervolgt: 'Ik ben zo gepassioneerd door representatie, want toen ik opgroeide zag ik mezelf niet en nu kunnen mensen zeggen: 'Daar zie ik mezelf.' We proberen allemaal te vinden waar we zijn.'

Na het stuk te hebben gezien, is de enige *spoiler* die ik ga noemen (en een die in alle recensies is geweest) dat volwassen Hermione de Minister van Toverkunst is (voor degenen die de boeken niet hebben gelezen, dat is een ENORME deal). Bij de voorstelling was ik met een opgetogen zucht die door het theater golfde toen het werd onthuld. 'Bij de allereerste preview, om het gehijg te horen, realiseerde ik me dat het briljant was. Ik dacht gewoon: 'Ik snap het, dit is krachtig' en ik realiseerde me hoeveel mensen het nodig hebben. En ik bedoel, natuurlijk is Hermelien Minister van Toverkunst met haar geschiedenis.'

'Emma is alles wat je wilt dat ze is. Ze is zo open en heeft de meest vrijgevige geest, ze doet alles met zo'n gratie.'

De geschiedenis van Hermelien zal voor altijd verbonden zijn met Emma Watson, die een preview kwam bekijken en daarna Noma ontmoette. 'Emma is alles wat je wilt dat ze is', zegt ze met een grote glimlach. 'Ik ben oud genoeg om haar moeder te zijn en we zijn gewoon verschillende wezens; verschillende acteurs, verschillende mensen. En toen ging ik de kamer binnen en dit meisje staat op en barst gewoon in tranen uit, en toen barstte ik in tranen uit en het was gewoon absoluut prachtig. Ze is zo open en heeft de meest vrijgevige geest, ze doet alles met zo'n gratie.'

Het gevoel is duidelijk wederzijds, aangezien Emma een meeslepende recensie van het stuk op haar Facebook-pagina plaatste, waarin ze opmerkte dat ze het gevoel had dat ze haar volwassen zelf had ontmoet en dat alles goed zou komen. Noma voelde hetzelfde; 'Het stuk vertelt ons dat we het kunnen, dat je als individu zoveel meer waard bent dan je beseft. Emma omarmt het voorrecht van wat ze in de wereld kan bereiken en ze doet het met zo'n gratie. En nu maak ik deel uit van dit debat en gesprek, en mijn leven zal nu gaan over wat ik eraan doe, hoe ik mijn leven erin leef.'

'Het stuk vertelt ons dat we het kunnen, dat je als individu zoveel meer waard bent dan je beseft.'

Het gesprek gaat naar JK Rowling, die een inspiratie was voor Noma lang voordat ze als Hermione werd gecast: 'Jo weet dit niet, maar ik heb haar jaren geleden bij Oprah gezien en het was prachtig om te zien hoe deze twee miljardairs er fantastisch uitzagen in hun hoge hakken praten over het kennen van hun geschiedenis', zegt ze. 'En het was zo inspirerend en het was iets dat me op de been hield als ik niet werkte of acteerde, en te maken had met een alleenstaande moeder zijn en gewoon denken wat ben ik in godsnaam, en waar gaat het allemaal over? En jaren later werd ik gevraagd om deze workshops te doen en Jo was daar, en we hadden een leuk gesprek over de mogelijkheid van wat Hermelien zou kunnen zijn. Jo creëerde deze verhalen vanuit een moment van verdriet, verdriet en pijn en ze weergalmden over de hele wereld; en god, ik weet dat dit een beetje raar klinkt, maar ze is op dezelfde plek als mensen als Mandela of Oprah omdat ze het leven doet, ze leeft haar leven en daaruit komen de mooiste, meest inspirerende dingen voort.'

'Jo weet dit niet, maar ik zag haar jaren geleden op Oprah en het was prachtig om te zien hoe deze twee miljardairs er fantastisch uitzagen op hun hoge hakken, pratend over het kennen van hun geschiedenis'

Noma is geboren in Zuid-Afrika. Haar ouders waren nauw betrokken bij de strijd tegen apartheid en ze hoorde pas onlangs dat haar moeder was gearresteerd en geslagen terwijl de politie haar vader probeerde te vinden. Toen ze acht was, bracht haar moeder haar en haar zus naar het Verenigd Koninkrijk omdat het leven daar zo gevaarlijk was. Ze zag haar vader dertig jaar niet, totdat ze werd gecast in een toneelstuk over apartheid, en haar terugkeer naar Zuid-Afrika en de hereniging met haar vader zijn allemaal vastgelegd op film voor een komende documentaire gemaakt door Noma's goede vriendin Sarah Townsend.

Hoe zwaar het ook was, uiteindelijk was het een helend bezoek: 'Het is nu drie jaar geleden dat het allemaal gebeurde, en emotioneel was het een enorme verandering. Toen ik mijn ouders erover zag praten zonder ruzie te maken, gewoon alles proberen uit te zoeken, op dat moment dacht ik: 'Het gaat wel, het is oké, er is een plek voor mij in de wereld, maar ik moet het eruit zien te krijgen' . Wie we ook zijn, we moeten iets uit ons leven kerven. Ik zou graag op mijn sterfbed willen liggen, 'ik heb genoten, ik ben door de achtbaan gegaan, maar ik heb het gewaardeerd'.

Ik vraag me af of ze zelfs maar is gaan nadenken over het leven na Harry Potter? 'Als ik zelfs maar een week vooruit denk, word ik doodsbang', lacht ze. 'Het belangrijkste is dat ik zoveel mogelijk van het moment probeer te genieten. Deze week is goed. Nu ik hier bij jou ben, dit is waar ik ben.'