Bekering tot het orthodoxe jodendom is veel. Hier is hoe 3 vrouwen het deden.

Xavyera Peterson

Midden in een sneeuwstorm aan de Upper East Side dompelde Chaviva Gordon-Bennett haar voeten onder in een ritueel bad in de kelder van een gebouw naast haar synagoge. Een vrouwelijke begeleider keek toe terwijl ze in het verwarmde water afdaalde, haar badstof badjas nog steeds om haar middel gebonden. Drie rabbijnen stonden aan de zijkant van de kamer, met hun rug naar Gordon-Bennett terwijl ze haar hoofd onder water dompelde.

koosjer! riep de vrouw toen ze tevoorschijn kwam.

De rabbijnen zagen dit als hun teken om te vertrekken. Gordon-Bennett kleedde zich uit, overhandigde het doorweekte kledingstuk aan de bediende en dook nog twee keer onder.

Gordon-Bennett was officieel een orthodoxe jood. Het rituele bad - bekend als een mikwe - markeerde het hoogtepunt van haar religieuze bekering. Het was een proces dat jaren eerder begon, toen een zelfverklaarde blanke christen uit de bijbelgordel, middenklasse, aan de Universiteit van Nebraska een les volgde over wereldreligies. In het laatste jaar had Gordon-Bennett zich bekeerd tot het reformjodendom. Maar na een bezoek aan een orthodoxe synagoge voor Pesach twee jaar later, zegt ze, wist ik dat [Hervorming] niet genoeg voor mij zou zijn.

Gordon-Bennett, gekleed en gedroogd na de mikwe, ontmoette de rabbijnen in de wachtkamer, nog steeds aan het bijkomen van de ernst van wat er zojuist was gebeurd. De rabbijnen gaven haar een snoepje - een beloning en nog een test. Voordat ze het opeet, zou ze de specifieke zegen voor snoep moeten zeggen, in het Hebreeuws. (Orthodoxe joden zeggen een zegen over elk voedsel dat ze eten.) Ik had zoiets van, oh mijn god, ik ga dit verpesten, herinnert ze zich.

Bekering tot het orthodoxe jodendom is een intens en rigoureus proces. Het gaat om intieme rituelen, intimiderende religieuze autoriteiten, diepgaande emotionele transformatie en een behoorlijke hoeveelheid angst. Het is een proces dat naar verluidt is uitgevoerd door model Karlie Kloss voorafgaand aan haar verloving vorige maand met Josh Kushner , de durfkapitalist en broer van Jared Kushner, adviseur van het Witte Huis. Het is een proces dat Ivanka Trump onderging voordat hij met Jared trouwde. Het is ook een diepgaand transformatieproces waarvan maar weinig mensen zullen zeggen dat ze er spijt van hebben.

Bekijk op Instagram

Het is zo'n geweldige levensbeslissing voor mij geweest, Trump vertelde Mode in 2015. Ik ben heel modern, maar ik ben ook een heel traditioneel persoon, en ik denk dat dat ook een interessante nevenschikking is in hoe ik ben opgevoed. Ik vind echt dat het met het jodendom een verbazingwekkende blauwdruk creëert voor gezinsconnectiviteit.

Jared en Ivanka zijn nu beroemd omdat ze de orthodoxie naar het Witte Huis hebben gebracht. De vrijdagavond- en zaterdagactiviteiten van het paar worden nauwlettend gevolgd door de politieke pers, aangezien religieuze wetten voorschrijven dat orthodoxe joden (onder andere) geen mobiele telefoons gebruiken op Shabbat, de rustdag. Tot op heden is de levensstijl van Karlie en Josh minder onder de loep genomen, hoewel fans misschien hebben gemerkt dat Karlie op zaterdag niet meer op Instagram post.

Het is een diepgaand transformatieproces dat maar weinig mensen zullen vertellen dat ze er spijt van hebben.

De wetten van de orthodoxe bekering zijn bedrieglijk eenvoudig: zorg ervoor dat een toekomstige bekeerling oprecht is in zijn of haar wens om alle wetten van de Thora - de Hebreeuwse bijbel - zoals geïnterpreteerd door het orthodoxe jodendom te accepteren en te volgen. Maar omdat dit een subjectieve beoordeling is, verschilt de toepassing van de wet tussen de rabbijnse rechtbanken die toezicht houden op deze omzettingen. Zoals met de meeste dingen, worden bevoorrechte bekeerlingen vaak wat lengte, verwarring en onzekerheid bespaard die het proces met zich mee kan brengen. Maar in ieder geval illustreren de bekeringsregels de ernst en intensiteit van het vasthouden aan traditie binnen de orthodoxe gemeenschap. Voor orthodoxe families zoals de mijne en de Kushners is een huwelijk met een niet-jood - zelfs een 6-jarige vriendin zoals Karlie - uitgesloten. Vrouwen en mannen die in het orthodox-joodse geloof trouwen, moeten zich bekeren - en beide geslachten volgen een identiek proces. Voor elke bekeerling is het een spiritueel, intens en privéproces, een proces dat gepaard gaat met uren studie, geïmproviseerde quizzen en, in sommige gevallen, een aanzienlijke hoeveelheid geld.

Deel 1: Vind je rabbijnen.

Mannen en vrouwen die zich tot de orthodoxie willen bekeren, beginnen vaak met een ontmoeting met een plaatselijke rabbijn die hen voorstelt aan een lid van een Beis Din, een rabbijnse rechtbank bestaande uit drie rabbijnen die worden beschouwd als een autoriteit op het gebied van bekeringen. Dit trio van rabbijnen - zoals degenen die toezicht hielden op Gordon-Bennetts dunking-ritueel - beheersen de religieuze opvoeding van bekeerlingen en zijn de poortwachters van de mikwe-datum, die jaren kan duren om te verkrijgen. Elke rabbijn heeft zijn eigen theologische en politieke nuances, en de vraag wie toezicht kan houden op bekeringen wordt serieus genomen door orthodoxe joden en nauwlettend in de gaten gehouden door het opperste rabbijnse gerechtshof in Israël.

Toen Gordon-Bennett haar zoektocht naar een Beis Din begon, was ze tegen wat ze het systeem noemt. Ze studeerde op dat moment voor een master in Judaïsche studies en haar rabbijn bood aan om een onafhankelijke, op maat gemaakte raad voor haar te zoeken. Maar toen ze meer onderzoek deed, besloot ze zich uiteindelijk aan het systeem te houden, in de hoop dat het haar kinderen zou helpen om door de gemeenschap geaccepteerd te worden.

Nadat ze had gesolliciteerd bij een van 's werelds grootste organisaties van orthodoxe rabbijnen, werd ze uitgenodigd voor een interview. Toen zij en haar vriend arriveerden, werden ze in aparte kamers gezet en ondervraagd. De vriend werd gevraagd waarom hij zou uitgaan met iemand die niet joods was. Gordon-Bennett werd gevraagd waarom ze met een jood zou uitgaan als ze nog niet joods was. Uiteindelijk waren de rabbijnen onder de indruk van haar passie en kennis van het jodendom, en stelden ze haar bekeringsdatum voor de volgende maand - een veel sneller proces dan de meeste bekeerlingen genieten.

Deel 2: Doe je leerproces.

Voor de meeste potentiële bekeerlingen is de volgende stap het leermateriaal. Bekeerlingen zijn verplicht om alle Joodse wetten, Joodse geschiedenis en Joodse filosofie te leren. Dit kunnen formele lessen, een-op-een bijles of weken van zelfstudie zijn.

De leerervaring van de orthodoxe bekeerling Jen Lyons was praktisch academisch. [Mijn bekeringsrabbijn] liet me een proefschrift schrijven, zegt ze. Hij stuurde me letterlijk een boek met vragen en ik moest ze zo goed mogelijk beantwoorden. Vragen als: Waarom wil je joods zijn? Wat gebeurde er met de diaspora, en kunt u dat uitleggen? Je zou in een zin kunnen antwoorden of je zou in drie pagina's kunnen antwoorden. Ik koos voor het laatste, zegt ze lachend. Dus ik moest deze gigantische roman schrijven, ik denk dat de mijne meer dan 100 pagina's besloeg.

Dit wil niet zeggen dat het leren vervelend is. Ik vond de leeraspecten ervan leuk, zegt Sara Eidelshtein. Opgegroeid door een joodse vader en een niet-joodse moeder, leerde Eidelshtein op de middelbare school dat de orthodoxe gemeenschap haar niet als joods zou beschouwen. (Het orthodoxe jodendom stelt dat het jodendom wordt doorgegeven via de moeder, niet via de vader.) Op zoek naar een spirituele ervaring, besloot ze een orthodoxe bekering na te streven. Ik vond het erg intellectueel, herinnert ze zich. Het was niet zomaar voodoo, het was logisch. En het sprak tot mijn hersenen en was logisch.'

Deel 3: Wacht.

Vervolgens wacht de potentiële bekeerling op de rabbijnse rechtbank om hun bekeringsprocedure goed te keuren en een mikwe-datum vast te stellen. Goedkeuring betekent dat de Beis Din van mening is dat je je leerproces hebt voltooid. Net als de graduate school wordt het leerproces onderbroken door persoonlijke examens die op een scriptieverdediging kunnen lijken. Maar, in tegenstelling tot de grad school, is er geen vast schema voor het examen. Na tien maanden van leren en wachten, werd Eidelshteins bekering eindelijk geboekt voor de dag na haar middelbare schooldiploma, dat op een zaterdagsjabbat was gevallen. Ik had zoiets van, als ik me daarvoor bekeer, dan kan ik niet naar mijn middelbare school afstuderen, zegt Eidelshtein.

Het leven van een orthodox-joodse levensstijl is moeilijk. Rabbijnen testen herhaaldelijk bekeerlingen om ze een uitweg te geven.

Voor Lyons, die katholiek is opgevoed, was het wachten het slechtste deel van het bekeringsproces. Ze wachtte 6 maanden op de goedkeuring van Beis Din - niet zo erg, aangezien sommige bekeerlingen jaren moeten wachten. Ze duwden me er steeds af, wat erg vervelend is, zegt Lyons. Maar niemand heeft me verteld dat ze dat zouden moeten doen.

Onthoud Charlotte York op Seks en de stad , probeert te bekeren voor Harry en wordt afgewezen door de rabbijnen van de Upper East Side? Dit werd gespeeld als een grap, maar het wees op een integraal aspect van het conversieproces: het leren wordt uitgetrokken om ervoor te zorgen dat bekeerlingen er echt in zitten, en niet alleen doorgaan met het proces om een traditionalistische wens tevreden te stellen. echtgenoot of schoonfamilie zijn. Het leven van een orthodox-joodse levensstijl is moeilijk. Rabbijnen testen herhaaldelijk bekeerlingen om ze een uitweg te geven.

Deel 4: Doorloop je mikwe.

Het is verleidelijk voor bekeerlingen om te denken dat als de conversie eenmaal is goedgekeurd en de mikwe is gepland, ze vrij zijn. Maar last-minute ondervragingen kunnen wachten. Op de dag van de bekering van Lyon eiste haar Beis Din nogmaals waarom ze zich wilde bekeren en dreigde ze haar bekeringspapieren nog een jaar achter te houden. Nadat Lyon in tranen uitbarstte, lieten de rabbijnen de bekering doorgaan.

Terwijl Edelshtein in de wachtkamer voor haar mikwe zat, stelde haar Beis Din Eidelshtein een reeks vragen over het jodendom en de joodse praktijk, die ze verwachtte. Toen wendden de rabbijnen zich tot haar moeder en vroegen haar waarom ze met de vader van Eidelshtein was getrouwd, wetende dat hun verbintenis niet-joodse kinderen zou creëren. Ze voelde zich echt verschrikkelijk en ik voelde me zo slecht dat ik haar had meegenomen, zegt Eidelshtein.

Dan is er de mikwe zelf, waarbij je naakt gaat in de nabijheid van dezelfde religieuze autoriteiten die je net over filosofie ondervroegen - en die niet mogen kijken.

Lyons arriveerde bij haar mikwe en vond een laken met een uitgesneden gat dat boven het bad hing. De rabbijnen legden uit dat ze in de deuropening zouden staan om alleen haar hoofd door het gat te zien voordat ze onder water ging. Nadat ze drie keer was ondergedompeld en zich omdraaide om het water te verlaten, hield de mikwe-bediende de handdoek van Lyons omhoog en bedekte haar eigen gezicht om ervoor te zorgen dat ze niet per ongeluk naar het lichaam van Lyons zou kijken. Dat vond ik wel schattig, zegt Lyons. Niet dat het me iets zou kunnen schelen.

Deel 4.5: De geldzaken.

Op een bepaald moment in dit proces kan de kwestie van geld rijzen. Hoewel veel mensen zich gratis bekeren tot het orthodoxe jodendom, herinneren anderen zich dat ze verrast waren door vergoedingen en donaties. Eidelshtein ging door wat zij een schetsmatig proces noemt waarin ze $ 2.000 onder de tafel betaalde voor haar bekering. Gordon-Bennetts conversie was relatief goedkoop - ze schonk $ 180 aan het discretionaire fonds van haar opleidingsrabbijn en betaalde vervolgens een eenmalig $ 100 mitswa aan de Manhattan Beis Din - maar ze zegt dat ze heeft gehoord van conversies die meer dan $ 6.000 kosten.

Toch waren alle vrouwen die ik sprak overweldigend positief over de ervaring. Ondanks wat ongemak en moeilijkheden, hebben Gordon-Bennett en Lyons geen spijt van hun beslissing. Beiden zijn getrouwd en hebben kinderen. Ze voeden hun gezin op in levendige orthodoxe gemeenschappen. Eidelshtein is niet langer een praktiserende religieuze jood, maar ze heeft er geen spijt van dat ze het proces heeft doorgezet. Ik geloof nog steeds in alle Joodse waarden en alle verbazingwekkende concepten die Joodse concepten zijn die ik heb geleerd en alle kabbalistische concepten, zegt ze. Ik vind het moeilijk om die dingen los te laten.

Het voordeel van al het werk is het gevoel van een last van je schouders als het eenmaal klaar is. Het was eigenlijk een anticlimax, zegt Lyons. Het is net als het halen van eindexamens, het is gewoon een opluchting.

Deel 5: Plan de bruiloft.

In vergelijking met conversie kan het plannen van een bruiloft gemakkelijk aanvoelen. Het leren houdt niet op: orthodoxe verloofden leren, zoals alle orthodoxe vrouwen vóór het huwelijk, de wetten van gezinszuiverheid, of Taharat HaMishpacha . Maar afgezien van de zuiverheidswetten van het gezin, is het plannen van een orthodoxe bruiloft zoals elke typische Amerikaanse bruiloft, met een paar belangrijke verschillen.

Ten eerste is de bloemist belangrijk: zij zullen een sleutelrol spelen bij het ontwerpen van de choepa. En er is een extra ceremonie om voor te bereiden, een bedeken genaamd, waarbij de bruid de gasten begroet vanaf haar stoel op een stoel, met als hoogtepunt de bruidegom die de kamer binnen danst, begeleid door vrienden en familie, en de sluier over het gezicht van de bruid legt. (Net als bij andere soorten bruiloften zijn er danslessen beschikbaar.) Wat betreft feestartikelen, die zullen er waarschijnlijk niet zijn, behalve een uitgebreid gebedenboek met monogram om genade te zeggen na het bruiloftsdiner.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io