Een open brief aan Gavin Williamson over de zwarte geschiedenis die deel moet uitmaken van het nationale leerplan

Beste Gavin,

Zoals je weet, is oktober de maand van de zwarte geschiedenis.

Nu, in zijn 33e jaar, viert het de enorme bijdragen van zwarte Britten en de zwarte gemeenschap. Maar deze viering van de zwarte geschiedenis zou niet slechts voor een maand moeten zijn.

MARSHA VAN CORDOVA

Zwarte geschiedenis zou het hele jaar door op onze scholen moeten worden onderwezen. Hoewel het zo is dat sommige instellingen - waaronder St. George's in mijn kiesdistrict Battersea - het op zich hebben genomen om dit te doen, blijft het onderwijzen van zwarte geschiedenis op scholen optioneel. Onderzoek gepubliceerd eind september, door de educatieve liefdadigheidsinstelling Teach First , ontdekte dat leerlingen hun GCSE konden afronden en de middelbare school konden verlaten zonder ook maar één literair werk van een niet-blanke auteur te hebben bestudeerd.

De Black Lives Matter-beweging wierp een licht op het structurele racisme hier in het VK en over de hele wereld. Een van de belangrijkste eisen is dat zwarte geschiedenis deel uitmaakt van het curriculum. De beweging heeft al een aanzienlijke impact gehad op het vergroten van het bewustzijn en het publieke bewustzijn. Een poll deze zomer van organisatie Hoop niet haten ontdekte dat het Britse publiek klaar is voor een progressiever debat over racisme in het VK.

De sleutel is nu om de beweging en het momentum niet te laten vervagen. Racisme is een systemisch probleem waarvoor systemische oplossingen nodig zijn. Het is tijd voor blijvende verandering.

Het leren van zwarte geschiedenissen is een essentieel onderdeel om ervoor te zorgen dat jonge mensen een evenwichtig begrip hebben van het verleden van Groot-Brittannië en hoe het de huidige samenleving heeft gevormd. Een bewustzijn van de geschiedenis van het Britse kolonialisme en de migratie naar dit land zal een belangrijk begrip vormen van de krachten die de hedendaagse raciale ongelijkheden vormen. Het is een cruciale manier om ervoor te zorgen dat jongeren de instrumenten hebben om het hedendaagse racisme en discriminatie aan te pakken.

'Het is tijd voor blijvende verandering'

De onderwerpen migratie, rijk en verbondenheid zijn niet alleen relevant voor jongeren met een zwarte, Aziatische en etnische achtergrond, maar voor studenten van alle achtergronden, voor een volledig begrip van de gevarieerde en brede culturele input die hebben bijgedragen aan het maken van Groot-Brittannië.

Zonder dit lopen jongeren leeractiviteiten mis die hun leven, hun gevoel van verbondenheid en een beter begrip van anderen zullen verrijken.

Jongeren zouden bijvoorbeeld wel eens iets kunnen missen van de Bristol Bus Boycot van 1963, die voortkwam uit de weigering van de Bristol Omnibus Company om zwarte of Aziatische busbemanningen in de stad in dienst te nemen. Hoewel dit hetzelfde was met andere Britse steden, aangezien er destijds wijdverbreide rassendiscriminatie was op het gebied van huisvesting en werkgelegenheid, was het in Bristol dat jeugdwerker Paul Stephenson samen met Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans, Prince Brown en Guy Bailey en de West Indian Development Council leidde de boycot van de bussen van het bedrijf, die vier maanden duurde totdat het bedrijf achteruitging en de kleurenbalk omver wierp. De Bristol Bus Boycot werd door sommigen beschouwd als invloedrijk bij het aannemen van de Race Relations Act 1965, die 'rassendiscriminatie onwettig maakte op openbare plaatsen' en de Race Relations Act 1968, die de bepalingen uitbreidde tot werkgelegenheid en huisvesting.

En waar leren we over de 15.204 mannen die in 1915 in het British West Indies Regiment dienden? Mannen uit de hele West-Indische koloniën, die niet naast blanke soldaten mochten vechten, kregen te maken met zoveel racisme, maar voerden nog steeds gevaarlijke taken uit zoals het laden van munitie, het leggen van telefoondraden en het graven van loopgraven. Toen de oorlog voorbij was, werden ze overgeplaatst naar Italië en kregen ze de extra banen van het schoonmaken van kleding en latrines voor blanke soldaten, die een loonsverhoging kregen. Ze kwamen in opstand; één werd geëxecuteerd, anderen werden gevangen gezet en ze werden uitgesloten van de overwinningsparades die het einde van de oorlog markeerden.

Dan zijn er invloedrijke figuren zoals Mary Prince, de abolitionist en autobiograaf wiens verslag van het leven van een zwarte vrouw - De geschiedenis van Mary Prince – was de eerste die in 1831 in het VK werd gepubliceerd. Deze beschrijving uit de eerste hand van de wreedheden van slavernij, uitgebracht in een tijd dat slavernij nog legaal was in de kolonies van Bermuda en de Britse Caraïben, had een stimulerend effect op de anti-slavernij beweging en werd tweemaal herdrukt in het eerste jaar.

Of Mary Seacole die, toen het Ministerie van Oorlog haar weigerde om deel uit te maken van het formele verpleegcontingent tijdens de Krimoorlog, in 1855 nog steeds zelfstandig reisde om haar 'Britse hotel' op te zetten en de gewonden te verzorgen. Ze is misschien wel de eerste verpleegster.

En dan is er Walter Tull, een professionele voetballer die in 1909 debuteerde voor de Spurs en in 1917 de eerste gemengde infanterieofficier werd in een regulier Brits legerregiment. Alleen al over deze drie mensen valt zoveel te zeggen, dat je je kunt voorstellen hoeveel talloze andere zwarte mensen een kritische, maar verborgen, rol hebben gespeeld in de Britse geschiedenis.

We moeten het koloniale verleden van Groot-Brittannië kennen en erover kunnen praten, en de erfenis die het alle Britten vandaag geeft. Wil de regering verantwoordelijk handelen, dan moet ze ervoor zorgen dat jonge mensen leren over de zwarte Britse geschiedenis, het kolonialisme en de rol van Groot-Brittannië in de trans-Atlantische slavenhandel begrijpen. En we weten dat mensen dit ook willen: momenteel roept de op twee na meest ondertekende open petitie op de website van het Petitieparlement om het koloniale verleden van Groot-Brittannië te onderwijzen als onderdeel van het verplichte leerplan van het VK.

Dit is van belang – en veel meer dan je zou denken – voor de beslissingen die op het hoogste niveau worden genomen. Beslissingen die een reële impact hebben op ons leven.

Het Macpherson-rapport in de moord op Stephen Lawrence (een andere belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de Britse rassenrelaties die moet worden onderwezen), gepubliceerd in 1999, verzocht om 'overwogen te worden om het nationale leerplan te wijzigen dat gericht is op het waarderen van culturele diversiteit en het voorkomen van racisme, om beter aansluiten bij de behoeften van een diverse samenleving.'

Twee decennia later, in 2018, Windrush Lessen Geleerd Beoordeling , maakte ook duidelijk: 'Het Windrush-schandaal was deels mogelijk vanwege het slechte begrip van het publiek en de ambtenaren van de koloniale geschiedenis van Groot-Brittannië, de geschiedenis van in- en uitgaande migratie en de geschiedenis van zwarte Britten.'

Terwijl de regering zich voorbereidt om de aanbevelingen van de Review uit te voeren, moet u deze conclusie erkennen, met name met betrekking tot de tekortkomingen van ons nationale leerplan, en de daaropvolgende impact die het had op de Windrush generatie.

In de context van een groeiende wereldwijde Black Lives Matter-beweging - die raciale onrechtvaardigheden over de hele wereld benadrukt - is lesgeven over zwarte geschiedenis essentieel om blijvende verandering teweeg te brengen. Zwarte Britse geschiedenis moet het hele jaar door op scholen worden onderwezen als onderdeel van een divers curriculum dat alle jonge mensen van alle achtergronden omvat en inspireert. Zoals de Jamaicaanse activist Marcus Garvey ooit zei: 'Een volk zonder kennis van hun verleden, oorsprong en cultuur is als een boom zonder wortels.'

Ik dring er bij u - als staatssecretaris van Onderwijs - op aan om samen te werken met antiracistische organisaties en andere belangrijke belanghebbenden om het curriculum te herzien om het curriculum te diversifiëren zodat het volledig een afspiegeling is van de moderne Britse samenleving.

Omdat zwarte geschiedenis Britse geschiedenis is.

Marsha de Cordova is parlementslid voor Battersea en is sinds april 2020 Shadow Secretary of State for Women and Equalities.

Vind je dit artikel leuk? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om meer van dit soort artikelen rechtstreeks in je inbox te krijgen.

Behoefte aan meer inspiratie, doordachte journalistiek en beautytips voor thuis? Abonneer u vandaag nog op het gedrukte tijdschrift van ELLE! ABONNEER HIER

Verwant verhaal Verwant verhaal